Du bør absolutt unne deg en tur til River Café. Dette er selve trendsetteren innen moderne italiensk kjøkken, og har holdt koken som forbilde for tusener av italienskinspirerte restauranter verden over siden 1970-årene.

Men avantgarde-posisjonen har ikke ødelagt for stedet, som fungerer svært godt. Rose Grey og Ruth Rogers heter de legendariske kvinnene bak denne berømte restauranten. De er kjent fra TV og flere kokebøker. Etter en lang taxitur til Rainville Road, Thames Wharf i Hammersmith, kommer du til et sted som det svinger av. En temmelig stor, avlang og lys spisesal syder av liv. På den ene kortveggen er det projisjert en stor urskive, noe som ikke bare er en dekor, for stedet er underlagt regler for etablissementer i boligstrøk, og må som pubene stenge klokken 23.

The River Café er stilig, uten å være overdrevent fasjonabelt. Hyggelig, erfaren og blid service. Menyen er omfattende og innbydende, og vinkartet godt. Av antipastiene kan nevnes Insalate di Grancio, som er krabbekjøtt med mache-salat, varme linser og aioli, Capesante ai ferri, som er trekullgrillede kamskjell med almoriglio og en blanding av purre, asparges og soltørkede kirsebærtomater, og bøffelmozarella med salat, bønner, mynte, sorte oliven og pecorino. Alt til en pris mellom 12,50 og 14, 50 pund.

Deretter er det tid for en primi piatti – her følger man jo det italienske mønster til punkt og prikke – som eksempelvis kan være en Risotto di mare med langustiner og haneskjell, Gnocchi alla romana med San Danieleskinke, sar og parmesan, eller Taglierini med langsomt kokt tomat- og basilikumsaus. Av secondoene – hovedrettene – kan det være du velger ristet piggvar med sitron, oregano og en saus med ansjos og rosmarin, eller en Coscia d'Agnello ai ferri – vårlam grillet over trekull med «vignole», som er en utsøkt, rustikk blanding av hestebønner, artisjokker, skinke og mynte. Og for virkelig å signalisere italiensk tradisjon, står også Ossobuco på kartet. Priser fra 24 til 31 pund. Fra det gode og passe store vinkartet er det bare å velge en kjenning fra mange av de gode produsentene som er å få kjøpt i Norge, eller be om råd fra en kyndig vinkelner, som hjelper deg unna feil årgangsvalg og gjerne geleider deg inn i nye bekjentskaper. Til forrettene er en italiensk chardonnay et flott valg, også prismessig. En chianti 2001 fra Fonterutoli til 34 pund sitter utmerket godt til kjøttrettene.

En ostetallerken med perfekt modnede italiensk oster gir deg fire smaker: Robiola Mista, Caprella, Pecorino og Gorgonzola. Ostenes egenart og opprinnelse blir kort fortalt på menykartet. Om Robiola Mista heter det for eksempel at den består av «soft, creamy cow, goat & sheep's milk» og kommer fra Piemonte. Dessertene er også verdt bryet: Sitronterte, Pannacotta med grappa og karamelliserte blodappelsiner, mandelkake med jordbær, for å nevne noen. Ostetallerkenen koster 8,50 og dessertene 7 pund.

Dette er også et sted man sommerstids kan trygt kan sitte ute, eksempelvis en søndagslunsj i løpet av londonferien. River Café er et legendarisk sted, som vet å pleie sin myte, uten dermed å bli overpriset, affektert eller forsoffent. Etter måltidet er man ikke uventet i humør til å kjøpe en av kokebøkene fra stedet – den første, som er blå, den neste som er vegetarisk og derfor grønn, eller den tredje, som er rød. Rose eller Ruth signerer gjerne. De signerer på ytterst solid vare.